Unter dem Schaum des bernsteinfarbenen Bieres verbirgt sich ein unterschätzter Pflanzenschatz. Bereits im 9. Jahrhundert n. Chr. wurde er von europäischen Brauern als natürliches Konservierungsmittel verwendet. Heute ist er mit seiner einzigartigen Bitterkeit und seinem Aroma ein unverzichtbarer Rohstoff beim Bierbrauen. Diese Pflanzenart ist Hopfen.
1. Hopfen: Die Wunderwaffe beim Bierbrauen
Hopfen (Humulus lupulus), auch Schlangenhopfen genannt, ist eine mehrjährige Kletterpflanze aus der Familie der Hanfgewächse und kann über 7 Meter hoch werden. Er hat dichte, kegelförmige Blütenstände, die botanisch Zapfen genannt werden und aus weichen, hellgrünen Harzblättern bestehen. Im reifen Zustand sind die Zapfen des Hopfens mit Anthocyandrüsen bedeckt, die Harz und ätherische Öle absondern und so den einzigartigen Geschmack und das Aroma der Hopfensorte erzeugen. Hopfenzapfen werden üblicherweise Ende August oder im September gepflückt.
Hopfen wird seit dem alten Ägypten als Heilpflanze verwendet. In der Römerzeit wurde Hopfen zur Linderung von Lebererkrankungen und Verdauungsstörungen eingesetzt. Seit dem 13. Jahrhundert gilt Hopfen im arabischen Raum als wirksames Mittel zur Linderung von Fieber und Milzerkrankungen.
Die Verwendung von Hopfen in Bier lässt sich bis ins 9. Jahrhundert n. Chr. in Europa zurückverfolgen. Ursprünglich wurde er dem Bier aufgrund seiner konservierenden Eigenschaften zugesetzt, um die Haltbarkeit zu verlängern. Im Mittelalter entdeckten Brauer in deutschen Klöstern, dass Hopfen die Süße des Malzes ausgleichen, dem Bier eine erfrischende Bitterkeit und ein reiches Aroma verleihen konnte, und etablierten so seine zentrale Stellung in der Bierbrauerei. Heute werden etwa 98 % des angebauten Hopfens hauptsächlich in der Bierbrauindustrie verwendet, und die Vereinigten Staaten sind der weltweit größte Hopfenproduzent.
2. Nicht nur beim Brauen hat Hopfen viele weitere positive Wirkungen
Hopfen ist mit seiner einzigartigen Bitterkeit und seinem Aroma zu einem unverzichtbaren Rohstoff beim Bierbrauen geworden. Sein Wert geht jedoch weit darüber hinaus.
Moderne Forschungen haben ergeben, dass Hopfen α-Säuren (hauptsächlich Humulon) und β-Säuren (hauptsächlich Humulon), Flavonole (Quercetin und Kaempferol), Flavonoid-3-Öle (hauptsächlich Catechine, Epicatechine und Proanthocyanidine), Phenolsäuren (Ferulasäure) und eine relativ geringe Menge Isoprenflavonoide (Fulvosäure) enthält. Unter diesen sind Alpha- und Betasäuren die Hauptquellen der Bitterkeit des Hopfens.
Beruhigend und schlaffördernd: Humulon im Hopfen kann an GABA-Rezeptoren binden, Angstzustände lindern und den Schlaf fördern. Das GABA im Hopfen kann die Aktivität des Neurotransmitters GABA erhöhen und dadurch das zentrale Nervensystem hemmen. Ein Tiermodellversuch zeigt, dass eine 2-Milligramm-Konzentration Hopfenextrakt die nächtliche Aktivität im zirkadianen Rhythmus wirksam reduzieren kann. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die beruhigende Wirkung von Hopfen durch die verstärkte Funktion der GABA-Rezeptoren vermittelt wird, die für die schnelle hemmende synaptische Übertragung im Gehirn verantwortlich sind. Heutzutage wird Hopfen oft mit Baldrian kombiniert, um beruhigenden Tee herzustellen.
Antioxidative und entzündungshemmende Wirkung: Hopfen enthält Biomoleküle mit hohem antioxidativem Potenzial wie Flavonole, Rutin (Quercetin-3-Rutin-Glycosid) und Astragalosid (Kanophenol-3-Glucosid), die Schäden durch reaktive Sauerstoffspezies wirksam verhindern können. Darüber hinaus kann Xanthol im Hopfen freie Radikale eliminieren, den NF-κB-Signalweg hemmen und chronische Entzündungen (wie Arthritis) lindern.
Antibakteriell: Seit dem alten Ägypten wird Hopfen zur Konservierung von Lebensmitteln verwendet. Die bitteren α- und β-Säuren im Hopfen wirken antibakteriell und können das Wachstum verschiedener Mikroorganismen hemmen, darunter Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans und grampositive Bakterien. Dies ist auch einer der Gründe, warum Bier historisch gesehen sicherer als Trinkwasser war. Neben ihren antibakteriellen Eigenschaften trägt die Alphasäure auch zur Erhaltung der Schaumstabilität des Bieres bei.
Unterstützung der Frauengesundheit: Hopfen-Isoprenylnaringin (abgeleitet von Fulminol und seinen Derivaten) kann den Abfall des 17-β-Östradiolspiegels während der Wechseljahre ausgleichen. Hopfenpräparate enthalten 8-Isoprenylnaringin, eines der wirksamsten Phytoöstrogene im Pflanzenreich. Hopfenpräparate können als natürlicher Ersatz für Phytoöstrogene während der Wechseljahre bei Frauen eingesetzt werden, um Hitzewallungen, Schlaflosigkeit und Stimmungsschwankungen zu lindern. Eine Studie mit 63 Frauen zeigte, dass die Einnahme von Hopfenpräparaten wechseljahrsbedingte vasomotorische Symptome und Hitzewallungen lindern konnte.
Nervenschutz: Untersuchungen haben ergeben, dass Hopfenterpene die Blut-Hirn-Schranke durchdringen, Nerven schützen, das Gehirn entzündungshemmend schützen und oxidativen Stress reduzieren können. Eine weitere Studie ergab, dass Hopfen-Isoalphasäure das hippocampusabhängige Gedächtnis und die kognitiven Funktionen des präfrontalen Kortex durch Aktivierung der Dopamin-Neurotransmission verbessern kann. Die Bittersäure im Hopfen kann die Gedächtnisfunktion über den durch Noradrenalin vermittelten Mechanismus der Neurotransmission verbessern. Hopfen-Isoalphasäure kann Neuroinflammation und kognitive Beeinträchtigungen in verschiedenen neurodegenerativen Krankheitsmodellen bei Nagetieren, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, lindern.
3. Die Anwendung von Hopfen
Daten von Mordor zeigen, dass der Hopfenmarkt im Jahr 2025 ein geschätztes Volumen von 9,18 Milliarden US-Dollar haben wird und bis 2030 voraussichtlich 12,69 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate beträgt im Prognosezeitraum (2025–2030) 6,70 %. Angetrieben durch den steigenden Bierkonsum, den Trend zu Craft Beer und die Entwicklung neuer Hopfensorten wird der Hopfenmarkt voraussichtlich weiter wachsen.
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Beitragszeit: 24. Juni 2025